选择到养老院做志愿者，作者是想由此入手了解美国人是如何养老的。（下文“我”为作者）
养老是个很大、很有意义的话题，因为不管你人在何处，不管你所处的社会制度如何、经济发展程度怎样，每个人都会变老，这是无法抗拒的自然规律，所以养老在世界的每个角落都是避免不了的问题。
我一直都认为美国老年人的生活很凄惨，因为我们一直被告知，美国人老了没人管，子女不管、社会不管，很多老人死在家里很多天了才被人发现。
不像我们中国可以“养儿防老”，没有儿子的还有女儿，无儿无女了还有社会。到了美国才知道，美国的老年人生活根本没有我们想象得那么惨，很多老年人生活的还很幸福；子女也不是不管老人，只不过很多老年人自己选择独立生活或自愿在养老院养老。
我在美国的时候，曾先后到三家养老院做过志愿者。
第一家做志愿者的养老院名字叫Heartland Senior Services，这个地方类似于托老所。我9点钟按前一天约好的时间到这里，那天共有24个老人，他们或是由家人送过来，或是由中心的车接过来的，每人每天的费用平均是50美元。
这些老人在这里吃两顿饭，早晨是面包、咖啡或热巧克力及果汁，吃完以后，由Linda为他们读报纸，然后是乘体重、量血压。吃过午饭以后，老人们一起玩保龄球，之后有的休息、有的在一起玩类似中国的骨牌，下午4点以后陆续有子女来接这些老人回家，这些人聚在门口等着来接的车，就像幼儿园的孩子等家长来接一样。
我的工作是为这些老人分发食品，和他们聊天，下午帮他们捡球。我没有想到和我聊天的老头Art已经98岁高龄，他耳不聋、眼不花，除了记忆力差一些以外（问了我两次从哪里来），没有别的毛病，还能做一些手工活。
以前他是养鸡的，听那位黑人妇女lisa说，Art还想找一个妻子，真是人老心不老！我还以为他只有80岁了，实在是没有想到他快到100岁了。
这就是我做志愿者的第一家养老院↓
服务人员在为老人读报↓
老人们在玩保龄球↓
外屋年轻些的老人在玩牌↓
第二次做志愿者的养老院名字叫RiversideNursing Home。这种养老院一般是一些很老的人或没有自理能力的人待的地方。当知道我要到Nursing Home做志愿者的时候，一位美国朋友曾想劝阻我不要到那里去，言外之意是这种地方条件很差。
我是和ISU的6位学生一起去的，并且只做了一个多小时的志愿者。我们的任务就是和这些老人聊天。我分别和四个老人聊了天。第一位老太太很健谈，她有一个女儿、四个儿子，但是她不愿意和他们住在一起，当我问她喜不喜欢这里时，她很决断地说不喜欢，她说这里不是自己的家。
她的女儿已经62岁了，估计老太太也有差不多90岁了，但是看起来她的健康状况比较好，精神矍铄的样子。第二个谈话对象是一位老先生，他说话我也听不太清，只知道他有两个女儿，女儿都没有子女，女儿们也很少来看他。
第三位很优雅的老太太是来这里照顾自己丈夫的，她丈夫因为患有肌萎缩已经在这里住了三年了，每月他们要支付这里3500美元的高昂服务费，费用完全由他们自己来出，是他们以前节省下来的钱。
她说她有两个女儿，住的地方都不远，如果他们愿意的话，她们可以和女儿住在一起，但是她们还是愿意自己住，可是住在家里，她一个老太太是无法自己照顾老先生的，所以就送到NursingHome来由专业的护士来照顾。房间很小，
就像中国的医院病房，但要贵得多。要走的时候，她又很热心为我介绍了一位来自中国台湾的老太太。老太太很可怜，一句英语也听不懂，一定非常孤独，她一直在等着儿子来看自己，我安慰她说外面在下雪，可能路不好走，所以他儿子来不了。
她说我不如死了算了，整天躺在这里，跟死也差不多，我极力安慰她，并告诉她我还要再去看她，她非常感动。
都说生命是美好的，但是近于黄昏的生命实在是非常脆弱、非常无助、非常可怜，看到他们尤其是这位中国老太太，一种发自心底的痛惜油然而生。
我做志愿者的第二家养老院的老人们↓
老人们就餐的地方↓
每个房间门口都标有老人的名字和照片↓
第三次去的养老院名叫Silverciest Assisted Living，这是我所去的养老院里最好的一家。带我去的Jean就说，等我老了我就到这里来养老。这家养老院设施非常好，房子从一室到两室都有，由自己选择。
那种套间的很精致，里间是卧室带卫生间、外间是客厅兼厨房，如果不愿意自己做饭了，可以到公共食堂去吃饭。这家的服务也非常好，有服务人员陪老人们玩游戏，甚至有服务人员给老人们修指甲！但这种地方费用要高一些。
一室的每月2355美元，也可以按天算，每天是88.5美元；两室、一个卫生间是2565美元，每天95.5美元；两室两卫是3165美元、每天105.5美元。
原以为美国人和自己的老年父母联系很少，和美国人接触多了以后才知道他们和自己的老年父母大都联系很密切。以阿华州立大学动科系退休教授Paml的妈妈住在另外一个州，他的一个妹妹住的地方离他的妈妈很近，所以他的妹妹经常去看望他的妈妈。
他妈妈有900英亩土地，现在全部出租给别人来耕种，每亩租金是40美元，所以她的妈妈每年有36000元的收入，是一个经济比较富裕的老人。他的妈妈已经90多岁了，身体依然很好，平时有一位钟点工会为他妈妈做一些家务。
他妈妈住的是连体别墅，他妈妈的邻居帮着照看老人，有什么事情的话会通知他的妹妹，所以他也很放心她的妈妈。
Jean的妈妈从60岁的时候就患有老年痴呆症，她每周都要去看望自己的妈妈，而她的妈妈一开始住在家里由她的父亲照顾，当她的父亲患了癌症不能照顾她的母亲的时候，她的母亲就被送到Nursing Home。
Karen的爸爸住在Nursing Home的时候，她和她的姐姐、弟弟甚至姐夫几人轮流每天到那里去看望老人，没有一天间断过。
美国人从小就独立惯了，从他们一生下来就独立睡一个房间，到上学、成家、立业基本都是自己独立做一生的很多决定，所以当他们年老的时候，他们依然很独立，很少有人愿意和子女住在一起，要么自己住，要么住在养老院。
美国的社会养老也很发达，只在Ames这个5万人的小城就有6、7家Nursing home。
中国在养老问题上与美国不同，家庭养老依然是主要形式，农村更是如此。如果有谁把自己的父母送到养老院去的话，不要说别人说什么，自己心里都会过意不去，觉得对不起养育自己的父母，还是由自己来为父母养老送终尽孝能让自己心安。
不过，随着社会的发展，人们的观念也在变，到社会办的养老机构去养老的人越来越多。我们就经常开玩笑说，等我们老的时候，决不再拖累孩子们，我们要住到养老院去！
我做志愿者的第三家养老院↓
养老院敞亮、干净的公共空间↓
老人们的饭谱↓
服务人员在为老人修指甲↓
Molly在养老院的家门口↓
Molly的小客厅↓
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