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  • 愛德華王子群島:不是加拿大東海岸的移民熱土,而是南非的海外領地
  • 2023-06-12 11:50:08
  •   說起愛德華王子島,很多人第一反應是加拿大東海岸那個面積最小的省份,這個被冠以聖勞倫斯灣公園」的地方,以加拿大最鼓勵投資移民省份的身份為國人熟知。其實在西南印度洋,靠近南極洲的地方,也有一座愛德華王子島,它與臨近的馬裏恩島組成了愛德華王子群島,而這座群島就是南非唯一的海外領地,未來探索南極大陸的最佳跳板。


      魔鬼西風帶中的愛德華王子群島


      愛德華王子群島(Prince Edward Islands)位於東經37°51′09″,南緯46°46′23″,西南印度洋海嶺西南端,厄加勒斯海盆的東部,南非開普敦東南2130公裏處,與法屬克羅澤群島相距約960公裏,南距南極洲恩比德地約2300公裏。群島是由愛德華王子島和馬裏恩島兩座島嶼組成,兩者相距約22公裏。


      馬裏恩島比愛德華王子島面積更大,約為298平方公裏,而愛德華王子島僅有45平方公裏,由於均因火山活動而形成,所以西北和西南沿海有險峻的懸崖,中部隆起,海拔722米。由於地處西風漂流的中心,愛德華王子島屬於亞寒帶海洋性氣候,全年寒冷且多風多雨,罕見晴朗天氣,年均降雨量在2400-3000毫米,一年中幾乎有320天都在下雨,年均溫也僅有4.4℃。


      不過受海洋影響,除了多雨外,冬季和夏季的氣溫也相差不大,夏季的2月份均溫均為8.3 ℃,冬季的8月均溫也在3.9 ℃。這種陰冷潮濕的環境跟法屬凱爾蓋朗島如出一轍。事實上,愛德華王子群島也跟凱島一樣,植被主要是草和苔蘚,也有凱爾蓋朗甘藍分布,但沒有樹木分布。島上是眾多海鳥和海豹、企鵝的棲息地,周邊還常有逆戟鯨出沒。


      孤懸海外的南非領地


      愛德華王子島最初是在1663年由一艘荷蘭商船發現,但也僅是發現。直到一百多年後的1772年,法國探險家馬克·約瑟夫·馬裏昂再次發現了這裏並在島上呆了五天,1776年英國的庫克船長航行自此,並以英國國王喬治三世的第四個兒子愛德華王子命名了該島。再後來1908年遭遇海難的英國人在愛德華王子島北部海岸建立第一個村莊,並在島上捕獵海象,從事海象油加工。


      此後愛德華王子島就一直是英國的殖民地,不過在1926年後,由於島上獵人撤離後,一直處於無人狀態。直到二戰後,出於尋求國防安全及航海安全的考慮,南非與英國在1947年達成愛德華王子群島的轉讓協議,一年後,該島正式成為南非的海外領地。同年南非在馬裏恩島建造了一個氣象觀測站,但也僅有科研人員定期駐島。


      作為一塊仍未開發的處女地,愛德華王子島是全球重要的生物多樣性熱點地區,是信天翁、企鵝和虎鯨等多種海洋生物的家園,所以從1960年開始,南非逐漸對愛德華王子群島加大了考察力度,將它們作為研究、監管及保護遺傳資源的地點,2001年建成新的研究基地,建立一個直升機停機坪。


      2009年更是要在愛德華王子島建成世界上最大的海洋保護區之一,保護區由禁捕區、限製區和控製區組成,其中禁捕區中嚴禁任何形式的捕魚活動,4塊限製區內也只有3塊可以進行以科學為目的有限捕魚。雖然對愛德華王子群島海域的保護力度空前,但島上的情況不容樂觀。


      由於早期人類登島時對外來物種的忽視,導致隨船而來的老鼠因為缺乏天敵,在島上大肆繁殖,島上海鳥的蛋和雛鳥深受其害,後來人類為了解決鼠患又引進了貓,可惜由於愛德華王子群島上的海鳥從沒有見過這種生物,所以貓放棄難以捕捉的老鼠,轉而讓更多海鳥遭了殃。據統計,單就馬裏恩島就有至少2500只貓,平均每年都要導致60萬只海鳥被吃掉。


      這就是愛德華王子群島,一個與加拿大聖勞倫斯灣移民熱土同名但不同命運的島嶼,也是三面臨海的南非在海外的戰略支點。未來隨著對南極氣象研究的深入,愛德華王子群島必將肩負更多的科研項目,那些千百年來生活在此的亞南極動物又該如何面對這種變化呢?要知道,這個世界終將是在改變。